Hiérarchie, tome 1 - The Will of the Many

Ils m’appellent Vis Telimus.

Ils croient que j’ai eu la chance d’être adopté par un sénateur et envoyé à l’Académie pour rejoindre l’élite. Celle-ci exploite l’énergie mentale des castes inférieures, leur Volonté, pour se doter de talents extraordinaires et maintenir l’ordre social.

Ainsi la Hiérarchie a-t-elle conquis le monde.

Mais la vérité, c'est que je suis venu résoudre un meurtre. Chercher une arme légendaire. Révéler des secrets qui pourraient déchirer la République.

Jamais je ne céderai ma Volonté à ceux qui ont exécuté ma véritable famille.

Pour survivre, je dois faire semblant d’être des leurs, gravir les échelons, trouver des alliés, et échapper aux factions qui veulent me contrôler.

S’ils découvrent qui je suis vraiment, je suis perdu.

Pourquoi ce livre ? Même si je l’avais regardé en le croisant en librairie, je me suis dit “pourquoi pas” tout en continuant mon chemin. Sa nomination au Prix Livraddict dans la catégorie Fantasy m’a rappelé son existence et cette fois-ci, je me suis dit “faut lui laisser sa chance”.

Et je suis tellement contente de l'avoir fait ! Ce premier tome de la saga Hiérarchie est une pépite comme j’en ai rarement croisée les années passées, à un point où mes éloges ont suscité curiosité et envie à Mister : résultat, il a lu le premier quart en deux jours tellement il est à son tour happé par le récit !

Le titre du livre est intriguant. The Will of the Many, ou La Volonté du nombre pour une traduction littérale, laisse bien peu d’indices sur ce que va raconter le récit. Sachez d’avance que l'auteur ne prend pas son lecteur par la main. Le début est donc difficile, sans aucune clef de compréhension. Il faut accepter de se laisser porter sans tout assimiler, tout en essayant de retenir un maximum de détails pouvant faciliter l’immersion. J’adore car cela relève le niveau de difficulté. D’ailleurs, je pense que ce premier tome n’est pas à mettre entre toutes les mains, plutôt dans celles de lecteurs de fantasy chevronnés.

Le début nous plonge dans les tracas de la vie de Vis. Employé dans une prison bien étrange, dans laquelle les prisonniers sont reliés à des Sapeurs, les tenants et aboutissants d’un tel enchaînement nous échappent. En dehors de la prison, cet orphelin proche de la majorité déchaîne les passions dans une arène où il affronte de multiples combattants. Les choses n’ont au premier abord ni queue ni tête. Toutefois, Vis va connaître un chamboulement majeur dans son quotidien : repéré par un homme politique de milieu de tableau, ce dernier va l’adopter pour utiliser ses étonnantes facultés d’adaptation, de mémorisation, d’interprétation. De là va débuter une aventure pleine de manipulations, de trahisons, d’entraînement, pour parvenir au plus haut sommet de l’Académie.

J’ai adoré le décor dans lequel on évolue. L’auteur nous plonge dans une ambiance digne de l'époque romaine antique, avec les noms aux consonances, l’organisation de la société et le système politique pyramidale. Comme c’est une époque que j’adore pour l’avoir étudiée dès le collège, je me suis tout de suite sentie bien, presque familière avec l’ambiance.

J’ai également adoré cette ambiance mystérieuse. Sans avoir besoin de faire volontairement traîner les choses, suscitant la frustration, l’auteur fait planer le mystère tout en lâchant quelques détails ou explications sur l’originalité de la magie dans cet univers. C’est au moment où nous avons la vue d'ensemble du tableau que le titre sur la volonté du nombre prend son sens. Et je dois dire que j’ai trouvé l’idée à la fois bruyante et effrayante.

Pas de doute que l’auteur mélange les genres. Si la fantasy est majeure, avec un petit côté dark academia, l’ombre d’une forme de dystopie plane au fur et à mesure que Vis progresse dans ses différents objectifs, ombre qui prend plus de corps à la toute fin. La science est également très développée dans cet univers, avec une médecine poussée et l’usage de train, pour ne citer que ces exemples. Ce mélange des genres rend l’intrigue complexe et complète, avec une magie exploitée en profondeur.

Les personnages sont passionnants et nuancés. Vis a un objectif, on lui en ajoute un sur le dos, puis un autre, et il doit composer un équilibre avec ça. Pourtant, malgré la fatigue et sa situation précaire, il parvient à garder ses valeurs et celles de ses origines. Ce protagoniste est attachant pour la confiance qu’il attribue aux bonnes personnes et pour son entêtement à vouloir aider les gens qui le méritent.

Énormément de personnages gravitent autour de cela, que ce soit ses parents adoptifs, les ennemis Anguis, les élèves ou professeurs. Quelques politiciens également. Forcément je me suis attachée aux mêmes personnages que Vis, c'est-à-dire Callimus et Eidhin. Un peu moins à Essima car je me suis tout de suite méfiée d'elle. J’ai bien aimé les différentes personnalités des professeurs. Ils sont tous plus moins mesquins mais certains sont un peu plus magnanimes, c'était agréable. J’ai bien aimé la personnalité d’Ulciscor, blessé et obsédé par la mort de son frère à l’Académie, et en même temps il n'hésite pas à sacrifier les gens pour remplir ses objectifs et satisfaire sa triste curiosité.

Jusqu'à la fin je n’ai pas su si The Will of the Many serait une excellente lecture ou un coup de cœur. Il faut croire que cette fin est magistrale puisque la passion a fait pencher vers le coup de cœur. Il s’y passe évidemment plein de choses, quelques bouleversements, quelques révélations aussi. L'émotion comme l’action sont présentes et bien dosées, bien écrites ici puisque l’auteur gère brillamment son tempo. J’avais deviné certains détails, ce qui ne m’a pas empêché de dévorer les cents dernières pages d’une traite. Quant à l'épilogue lui-même, cela fait partie des choses que j’avais devinées et de celles qui me donnent très, très envie de me jeter sur la suite !

Petit coup de coeur. Je le sentais dès le départ, tant j'étais embarquée par ce récit rythmé au décor antique. Les personnages convaincants et les enjeux multiples donnent de quoi embarquer et s'attacher sans s'ennuyer. Seul un léger creux dans l'intrigue au niveau du deuxième tiers empêche le coup de coeur parfait. Il n'empêche qu'en attendant, Mister ne décroche pas du bouquin et moi, j'attends impatiemment de pouvoir me ruer sur la suite, qui vient de paraître !

19/20

The Will of the Many de James Islington, Elder Craft, 750 p.

Traduit par Giulia Belvaude Canavaggio, Couverture par Face Out Studio et Simon & Shuster

Les autres titres de la saga :
1. The Will of the Many
2. The Strengh of the Few
- saga en cours -