Vie de Néron

Synopsis :

            Néron, tyran sadique ou monarque populaire ? Parricide cynique ou martyr de la raison d'Etat ? Incendiaire criminel ou urbaniste visionnaire ? Athée de tous les dieux ou myste des cultes venus d'Asie ? Bourreau des chrétiens ou préservateur de l'ordre public ? Artiste délicat, compositeur et interprète inspiré ou rimailleur et médiocre cabotin ? Aveugle admirateur d'une culture en décadence ou libérateur de la Grèce et restaurateur de l'hellénisme ? Victime crédule des mages et astrologues babyloniens ou génial illuminé rêvant la fusion spirituelle de l'Occident et de l'Orient ?

Les auteurs anciens furent unanimes dans la condamnation ; aujourd'hui, certains penchent pour une réhabilitation au moins partielle.

L'historien Suétone (II e siècle après J.-C. ) consacre un des livres des Douze Césars à la courte vie de cet empereur ( il est mort à 31 ans ). Ce texte célèbre est ici présenté dans une traduction qui s'efforce d'être la plus fidèle possible. Elle est accompagnée de notes, d'un lexique alphabétique donnant des explications succinctes sur les institutions romaines de l'époque. On trouvera enfin une petite anthologie des textes littéraires qui, du II e siècle à nos jours, dans différents pays, ont illustré la troublante figure de Néron.

Mon avis :

            Suétone s’emploie à nous relater la vie de Néron, non en tant que historien mais en tant que biographe. La nuance réside dans la portée du texte : l’historien révèle les événements comme ils se sont déroulés tandis que le biographe prend en compte la psychologie du personnage. C’est ainsi une petite différence qu’il faut garder en mémoire lorsqu’une personne lit Suétone.

            L’intrigue est découpée en plusieurs points : la naissance de Néron et son enfance, ses bienfaits pendant son enfance puis la décadence de son règne, lié à l’art, jusqu’à sa mort, ridicule pour un tel personnage.

            L’auteur se veut le plus neutre possible afin de rester au mieux les actions de cet empereur célèbre, mais le lecteur ressent tout de même dans certaine tournure de phrases le peu de considération que Suétone ressent envers Néron. Cela ne peut qu’accentuer notre animosité envers cet empereur fou.

            Ce roman est intéressant de par ce qu’il rapporte. En effet, la vie d’un empereur antique y est décrite et cela peut attirer de nouveaux lecteurs vers ce genre littéraire, surtout que c’est écrit avec simplicité et l’épaisseur du livre est fine (à peu près 50 pages à lire), ce qui permet d’intéresser même les plus récalcitrants à la lecture.

            Le seul point qui peut amener le lecteur à ne pas aimer ce livre, c’est que l’intrigue n’est pas romanisée mais découle directement de la traduction qu’en a faite Suétone. Ceci peut donc paraître un peu brutal, même si cela ne gâche en rien le plaisir de lire cette biographie.

            En conclusion, un bon moment de lecture, rapide, qui peut amener les gens à lire davantage de livres antiques.